拖拉机的故障分为四类，即：致命故障、严重故障、轻一般故障。
第一类故障，致命故障，是指危及行驶安全或有可能造成人身伤亡的故障。比如转向失效、制动失效、车轮脱落等危及人身安全；比如捣缸、冲缸、飞轮炸裂，致多个零件损坏等；比如变速箱、后桥总成损坏，致多个零件损坏等；比如机体、机架、行走装置断裂脱开等。如果拖拉机可靠性试验期间出现了致命故障，基本就是一招毙命，彻底出局了。
第二类故障，严重故障，是指机体外部的主要部件或壳体损坏、机体内零件损坏以及导致作业中断或性能下降需要对拖拉机进行解体才能排除的故障。比如喷油泵、起动机、发电机、增压器、液压泵、控制阀、转向器、油箱、蓄电池、机体外部重要紧固件损坏（紧固件强度为8.8级以上，致连接失效）等；比如变速箱内的齿轮打齿、变速箱内的轴断、变速箱内的轴承损坏、后桥打齿、离合器烧片等；比如发动机产生拉缸等；比如零件结合面严重三漏，需拆检换件才能排除；比中拖拉机提升器自动沉降、不能提升等；比如液压油泵、分配器、悬挂杆件、液压输出阀、牵引装置、提升轴、提升臂、提升器壳体、滤清器等外部重要零部件损失或失效；比如缸体、缸盖、油底壳、齿轮室、飞轮壳等外部重要零件损坏等，都属于严重故障。
第四类故障，轻微故障，是指不需要更换零件、用随机工具在短时间即可轻易排除的故障以及影响外观和使用灵活性的故障。轻微故障不会导致拖拉机作业中断、停驶或性能下降，不需要更换零件，用随车工具稍微调整故障部位即可排除，比如操纵件不灵活、覆盖件或壳体油漆剥落、油漆褪色、标牌脱落、钣金件的轻微变形不明显裂纹、线束松脱等，比如拖拉机上的一般零部件的紧固件松动。
第三类故障，一般故障，是指可导致拖拉机作业中断或性能下降，但不会导致主要部件或总成的严重损坏，不需要解体并能在较短时间内排除的故障。
在拖拉机可靠试验中，一般对于各类故障的危害度系数规定为，致命故障危害度系数为150，严重故障危害度系数为30，一般性故障危害度系数为8，轻微故障危害度系数为1。拖拉机的可靠性考核一般采用当量致命故障数指标进行评价，评价指标值为当量致命故障数<1。根据拖拉机可靠性试验中出现的轻微故障、一般故障、严重故障、致命故障的次数及其危害度系数可计算出拖拉机的总当量故障单位，拖拉机的总当量故障单位除以致命故障危害度系数150，可以计算出拖拉机的当量致命故障数，即：当量致命故障数=总当量故障单位/致命故障危害度系数150。当拖拉机的当量致命故障数<1时，拖拉机可靠性考核判定为合格，如果当量致命故障数≧1，则为不合格。也就是我们上面说到的，如果拖拉机在可靠性试验期间出现了致命故障，就是一招毙命，彻底出局了。